决明子是原国家卫生部公布的药食同源作物之一。2020版《中国药典》规定决明子为豆科植物钝叶决明（Senna obtusifolia (L.) H. S. Irwin & Barneby）或决明（Senna tora (L.) Roxb.）的干燥成熟种子。
决明子略呈菱方形或短圆柱形，两端平行倾斜。表面绿棕色或暗棕色，平滑有光泽。一端较平坦，另端斜尖，背腹面各有1条突起的棱线，棱线两侧各有1条斜向对称而色较浅的线形凹纹。质坚硬，不易破碎。气微，味微苦。炒决明子形如决明子，微鼓起，表面绿褐色或暗棕色，偶见焦斑。微有香气。
决明子在中国分布较广，全国大部分地区均有分布，野生或栽培。